Atunci când ne simțim epuizați, uităm frecvent lucruri mărunte sau simțim furnicături inexplicabile în mâini și picioare, tendința generală este să dăm vina pe stres, pe lipsa de somn sau pe vârstă. Rareori ne gândim că aceste simptome, aparent banale, ar putea fi strigătul de ajutor al sistemului nostru nervos, privat de combustibilul său esențial. Vitamina B12 (cobalamina) și acidul folic (vitamina B9) sunt doi micronutrienți care formează un parteneriat biologic indispensabil. Deși sunt cunoscute mai ales pentru rolul lor în prevenirea anemiei, funcția lor de “gardieni” ai creierului și ai nervilor este la fel de critică. O carență a acestor vitamine, lăsată netratată, poate duce la deteriorări neurologice severe, unele dintre ele ireversibile, mimând afecțiuni grave precum demența sau scleroza multiplă.
Arhitecții sistemului nervos
Pentru a înțelege impactul devastator al lipsei lor, trebuie să privim la nivel microscopic, acolo unde aceste vitamine lucrează cot la cot. Ele sunt implicate într-un proces numit metilare, esențial pentru sinteza ADN-ului și pentru funcționarea fiecărei celule din corp, dar sistemul nervos este cel mai avid consumator al serviciilor lor.
Vitamina B12 și teaca de mielină Vitamina B12 are un rol unic: este vitală pentru formarea și menținerea tecii de mielină. Mielina este stratul gras, protector, care învelește fibrele nervoase, similar izolației de plastic de pe un cablu electric. Această teacă permite impulsurilor nervoase să circule rapid și eficient de la creier către corp și invers. În lipsa vitaminei B12, mielina se deteriorează (demielinizare). Rezultatul este un “scurtcircuit” biologic: impulsurile nervoase sunt încetinite sau se pierd pe drum. Așa apar simptomele de neuropatie periferică – amorțeala, furnicăturile, arsurile sau pierderea sensibilității la nivelul extremităților.
Acidul Folic și reparația celulară Acidul folic este esențial pentru diviziunea celulară și pentru repararea ADN-ului. Sistemul nervos, deși are o rată de regenerare mai lentă, depinde de acești procese pentru a-și menține integritatea și plasticitatea (capacitatea de a forma noi conexiuni). Împreună cu B12, acidul folic este necesar pentru producția de neurotransmițători – substanțele chimice prin care neuronii “vorbesc” între ei (serotonina, dopamina), influențând direct starea de spirit, somnul și memoria.
Homocisteina
Unul dintre cele mai importante mecanisme prin care B12 și acidul folic protejează creierul este controlul homocisteinei. Homocisteina este un aminoacid care rezultă din metabolismul proteinelor. În mod normal, vitaminele B12 și B9 transformă homocisteina înapoi în substanțe utile (metionină). Dacă există un deficit al acestor vitamine, nivelul homocisteinei în sânge crește periculos de mult. Homocisteina în exces este toxică: ea lezează pereții vaselor de sânge (crescând riscul de AVC) și este direct neurotoxică, accelerând moartea neuronilor și atrofierea creierului. Studiile au arătat o corelație clară între nivelurile crescute de homocisteină și riscul de boală Alzheimer sau declin cognitiv.
De unde le luăm și de ce le pierdem?
Corpul uman nu poate produce aceste vitamine; ele trebuie aduse din alimentație. Aici apar marile diferențe și riscuri.
Sursele de B12 Vitamina B12 se găsește exclusiv în produsele de origine animală: carne (în special cea roșie și ficat), ouă, lactate, pește și fructe de mare. Din acest motiv, persoanele care urmează o dietă vegetariană strictă sau vegană sunt cele mai expuse riscului de carență, dacă nu iau suplimente. Totuși, chiar și cei care mănâncă carne pot avea deficit. B12 este o vitamină complexă, greu de absorbit. Ea necesită un acid gastric puternic pentru a fi eliberată din alimente și o proteină specială, numită Factor Intrinsec, produsă de stomac, pentru a fi absorbită în intestin. Gastrita atrofică, utilizarea pe termen lung a medicamentelor antiacide (inhibitori de pompă de protoni) sau a metforminei (pentru diabet), precum și chirurgia bariatrică (micșorarea stomacului) pot bloca absorbția B12, indiferent cât de bogată este dieta.
Sursele de Acid Folic Acidul folic (folatul) se găsește în legumele cu frunze verzi (spanac, kale), leguminoase (fasole, linte), citrice și cereale integrale. Spre deosebire de B12, deficitul de acid folic este mai rar cauzat de probleme de absorbție și mai des de o dietă săracă în legume proaspete, de consumul excesiv de alcool (care blochează absorbția) sau de sarcină, când necesarul organismului se dublează.
Semnele de alarmă
Deficitul de vitamina B12 și acid folic are un mod perfid de a se manifesta. Deoarece rezervele hepatice de B12 sunt mari, simptomele pot apărea la ani de zile după ce absorbția a început să scadă. Adesea, primele semne nu sunt cele de anemie (oboseală, paloare), ci cele neurologice, care pot fi devastatoare dacă sunt ignorate.
Neuropatia periferică: senzațiile bizare Acesta este adesea primul simptom. Pacienții descriu furnicături persistente, înțepături ca de ace, senzație de arsură sau amorțeală la nivelul degetelor de la mâini și picioare. Această parestezie are o distribuție tipică, “în mănușă și șosetă”, și progresează treptat spre brațe și gambe. Pe măsură ce teaca de mielină se subțiază, nervii periferici nu mai pot transmite corect semnalele senzitive.
Afectarea măduvei spinării și a echilibrului În stadii mai avansate, deficitul sever de B12 afectează cordoanele posterioare ale măduvei spinării, responsabile de propriocepție (simțul poziției corpului în spațiu). Pacienții încep să se simtă nesiguri pe picioare, au tulburări de echilibru, se împiedică frecvent, mai ales pe întuneric (când nu se pot baza pe vedere), și pot avea dificultăți la mers (ataxie). Este o condiție gravă, numită degenerescență combinată subacută a măduvei.
Tulburările cognitive și psihiatrice Creierul suferă la fel de mult. Pot apărea pierderi de memorie, dificultăți de concentrare (“ceață mentală”), confuzie și modificări de personalitate. Adesea, la vârstnici, aceste simptome sunt diagnosticate greșit ca fiind debut de demență sau Alzheimer, când, de fapt, sunt o carență vitaminică reversibilă. De asemenea, deficitul de folați și B12 este strâns legat de depresia rezistentă la tratament, iritabilitate și chiar psihoze (megalomania).
Capcana acidului folic
Există un pericol medical real cunoscut sub numele de “capcana folaților”. Vitamina B12 și acidul folic sunt necesare amândouă pentru producerea globulelor roșii. Dacă un pacient are deficit de B12, dar ia suplimente de acid folic (multivitamine), acidul folic va corecta anemia. Globulele roșii vor arăta normal la analize, iar oboseala se poate ameliora. Însă, acidul folic nu protejează nervii. El maschează deficitul de B12 în sânge, permițând deteriorării neurologice să progreseze “în tăcere”, nedetectată, până când leziunile devin ireversibile. De aceea, regula de aur în medicină este: excludeți întotdeauna deficitul de B12 înainte de a începe tratamentul cu acid folic.
Analizele care pun diagnosticul
Identificarea acestor deficite necesită mai mult decât o simplă hemoleucogramă. Deși un volum crescut al globulelor roșii (VEM mare – macrocitoză) poate sugera problema, acesta nu este prezent la toți pacienții, în special la cei care au și lipsă de fier.
Pentru o evaluare corectă a statusului neurologic și hematologic, este necesar un panel specific de analize medicale în Iași, care să includă:
- Vitamina B12 serică (Cobalamina): Testul de bază. Atenție însă, valorile aflate la limita inferioară a normalului (“zona gri”) pot fi înșelătoare și pot ascunde un deficit tisular real.
- Folatul seric: Măsoară nivelul actual de acid folic din sânge.
- Holotranscobalamina (Active-B12): Este un test mai nou și mult mai sensibil, care măsoară doar fracțiunea de B12 activă, utilizabilă de celule. Este indicatorul cel mai precoce al deficitului.
- Homocisteina și Acidul Metilmalonic (MMA): Aceștia sunt “markerii de aur”. Când B12 lipsește din celule, nivelul acestor substanțe crește în sânge. Un nivel crescut de MMA confirmă deficitul de B12 chiar și atunci când nivelul din sânge pare normal.
De asemenea, în rețeaua noastră de laboratoare, pacienții pot accesa aceste teste esențiale în toate centrele Dorna Medical.
Tratamentul
Vestea bună este că tratamentul este simplu și eficient: administrarea vitaminei lipsă. În cazul deficitului de absorbție (anemie pernicioasă, gastrită, operații), tratamentul standard pentru B12 este injectabil (intramuscular), pentru a ocoli stomacul și a ajunge direct în sânge. Ulterior, se poate trece pe doze orale mari. Suplimentarea cu acid folic se face oral.
Factorul critic este timpul. Simptomele hematologice (anemia) se vindecă rapid și complet. Simptomele neurologice (furnicăturile, problemele de memorie), însă, sunt reversibile doar dacă tratamentul este început în primele 6 luni de la debut. Dacă nervii au fost privați de mielină prea mult timp, leziunile pot deveni permanente. De aceea, orice suspiciune de deficit, orice parestezie inexplicabilă sau declin cognitiv trebuie să trimită pacientul urgent la laborator pentru dozarea acestor doi gardieni ai sistemului nervos.
Concluzie
Sănătatea sistemului nervos nu este un dat garantat, ci un echilibru biochimic fin, dependent de acești doi micronutrienți esențiali. Vitamina B12 și acidul folic sunt mai mult decât simple remedii pentru anemie; sunt pilonii care susțin structura fizică a nervilor și claritatea proceselor cognitive. Nu ignorați semnele subtile, precum furnicăturile recurente sau lapsusurile de memorie, punându-le automat pe seama vârstei sau a oboselii. Un diagnostic corect, pus la timp prin analize specifice, poate face diferența dintre o recuperare totală și o deteriorare neurologică permanentă. Ascultați-vă corpul și hrăniți-l corect înainte ca “rezervorul” să se golească.
